Des lacs aux laboratoires : Traquer les moules zébrées à l'aide de l'ADNe

Lorsque des moules zébrées ont été découvertes dans le lac Témiscouata, au Québec, à l'automne 2022, le Conseil des espèces envahissantes du Nouveau-Brunswick s'est rapidement mobilisé pour collaborer avec des organisations partenaires dans l'ensemble du bassin versant du Wolastoq (fleuve Saint-Jean). Avec le soutien du Fonds de prévention des espèces aquatiques envahissantes, nous avons lancé des efforts de surveillance de l'ADNe et de déploiement de plaques collectrices dans l'ensemble du bassin versant. Depuis, nous avons reçu de nombreuses questions sur nos plans et méthodes de surveillance, ce qui nous a incités à fournir une vue d'ensemble de notre approche et de nos résultats actuels.

Qu'est-ce que l'ADNe?

Les organismes vivants libèrent constamment de l'ADN dans leur environnement en perdant leurs poils, leur peau, leurs gamètes ou leurs excréments. Lorsqu'une espèce se déplace dans un environnement, elle laisse derrière elle ce matériel génétique, qui peut être utilisé pour l'identifier. Ce matériel génétique, appelé ADN environnemental ou ADNe, désigne l'ADN laissé par les organismes dans leur environnement.

Toutes les espèces possèdent de l'ADN, qui est constitué des mêmes composants, mais dans des ordres différents, appelés séquences. Les scientifiques identifient des séquences d'ADN uniques pour chaque espèce, appelées "code-barres". Les chercheurs peuvent ensuite prélever des échantillons dans un environnement et comparer l'ADNe qu'ils ont recueilli aux codes-barres ADN connus afin d'identifier les espèces présentes dans leur échantillon.

Cette méthode de surveillance est particulièrement utile pour les espèces difficiles à identifier par d'autres moyens, telles que les espèces très petites, qui comptent peu d'individus ou qui se déplacent rapidement dans l'environnement. La procédure de collecte de l'échantillon est non invasive, ce qui signifie que vous n'avez pas à interagir avec l'espèce, ce qui la rend moins perturbante. L'échantillonnage de l'ADNe peut être utilisé avec des échantillons de sol, d'air ou d'eau ; il fonctionne particulièrement bien dans l'eau, où le matériel génétique est en suspension dans la colonne d'eau.

Comment prélevons-nous les échantillons d'ADNe?

Pour prélever un échantillon d'ADNe, notre équipe utilise une machine spécialisée pour filtrer un échantillon de 1,5 litre d'eau provenant d'un lac ou d'une rivière. L'eau passe à travers un filtre qui recueille le matériel biologique présent dans l'eau (les poils, la peau, les gamètes ou les excréments mentionnés ci-dessus). Le filtre est ensuite envoyé à un laboratoire, où l'ADNe est extrait et comparé aux codes-barres de l'ADN d'espèces connues afin d'identifier les espèces présentes dans l'échantillon.

Comment choisissons-nous nos sites d'échantillonnage?

Pour la période de surveillance 2024, nous nous concentrons sur le bassin versant du Wolastoq et ses environs. En effet, nous savons qu'il existe une source constante d'introduction depuis le haut de la rivière (lac Témiscouata, Québec) et qu'il est donc probable qu'elle se propage en aval. Nous surveillons les masses d'eau à haut risque, comme celles où le trafic maritime est intense, et nous nous concentrons sur les zones présentant des conditions d'habitat adéquates, comme des niveaux de calcium et de salinité appropriés, où les moules zébrées ont plus de chances de prospérer.

Quels sont les résultats actuels de l'ADNe pour la détection de la moule zébrée et que signifient-ils?

Un résultat négatif est généralement concluant pour dire qu'ils ne sont pas présents dans la zone. Un résultat positif indique qu'ils sont à proximité, mais nous ne l'utilisons pas comme une preuve concluante de leur présence dans une masse d'eau. En effet, l'ADNe peut rester dans la colonne d'eau pendant plusieurs jours et il est possible qu'il ait été transporté jusqu'au lieu d'échantillonnage par la faune ou les activités humaines. Par exemple, l'ADNe a pu être déplacé de son lieu d'origine par le mouvement de l'eau en aval ou il a pu être transporté par un canard qui a mangé des moules zébrées ailleurs et les a excrétées dans le lieu d'échantillonnage. Les détections positives nous permettent de savoir où nous devons effectuer un suivi à l'aide de méthodes de détection plus concluantes, telles que les enquêtes visuelles, l'échantillonnage des véligères ou les plaques collectrices.

Actuellement, des détections positives d'ADNe de moule zébrée ont été effectuées d'Edmundston au barrage de Mactaquac. À l'heure actuelle, la seule observation confirmée de moules adultes au Nouveau-Brunswick a été faite sur le barrage hydroélectrique d'Edmundston. Cela signifie que nous savons qu'elles se trouvent dans la rivière Madawaska, et c'est une indication, mais pas une confirmation, qu'elles se sont répandues dans la rivière Wolastoq/Saint John.

Cette année, nous travaillons en étroite collaboration avec les agences gouvernementales, les municipalités, les organisations à but non lucratif et les entreprises aquatiques locales pour effectuer des tests d'ADNe, des échantillonnages de véligères et installer des plaques collectrices dans tout le bassin versant de la Wolastoq, ainsi que dans certaines masses d'eau voisines et à haut risque, afin d'assurer le suivi des résultats actuels de l'ADNe.

Que dois-je faire?

Lorsque vous êtes sur ou près d'une rivière ou d'un lac, vérifiez toutes les surfaces dures qui se trouvent dans l'eau (comme les bateaux, les quais et les rochers) pour voir s'il y a des moules zébrées adultes attachées. Si vous pensez avoir trouvé une moule zébrée, il est important de le signaler à Pêches et Océans Canada (MPO) ou au Conseil des espèces envahissantes du Nouveau-Brunswick en utilisant les informations ci-dessous. Le signalement précoce des observations nous aidera à lutter contre leur propagation dans d'autres plans d'eau.

Pêches et Océans Canada

• Téléphone : 1-866-759-6600 1-866-759-6600

• Courriel : DFO.GulfAquaticInvaders-EnvahisseursaquatiquesduGolfe.MPO@dfo-mpo.gc.ca

Conseil des espèces envahissantes du Nouveau-Brunswick

• Téléphone : (506) 452-6907

• Courriel : report@nbinvasives.ca

Il est également important de laver, de vider et de sécher tout l'équipement récréatif aquatique avant et après avoir pénétré dans un nouveau plan d'eau. Les exemples d'équipement comprennent les bateaux et leurs compartiments internes, les canoës, les kayaks, les planches à pagaie, les flotteurs, les gilets de sauvetage et l'équipement de pêche